M 4 es uno de los cúmulos globulares más cercanos en el cielo+el único competidor serio es NGC6397 en la constelación meridional del Altar.
M 4 sería uno de los más espléndidos cúmulos globulares en el cielo si no fuera oscurecido por espesas nubes de materia interestelar oscura.
La absorción interestelar también tiñe de rojo el color de la luz proveniente del cúmulo, y le da un aspecto de tenue naranja o parduzco en imágenes en color.
Su diámetro angular, visto en fotografías profundas, es de aproximadamente 36 minutos de arco, más que el de la Luna Llena; esto corresponde a un diámetro lineal de casi 75 años luz.
Su radio de marea, determinado por la distancia donde fuerzas de la marea gravitacional de la Galaxia Vía Láctea causaría que las estrellas miembros se escaparan.
M 4 es uno de los globulares más abiertos, o poco compactos, como su clasificación en la clase de concentración IX lo indica.
Su comprimido núcleo central fue medido en 1,66´ de diámetro, o linealmente 3,6 años luz.
Su radio de masa media es de 3,65´ o alrededor de 8 años luz, asi la mitad de la masa del cúmulo está concentrada en un volumen esférico interior de 16 años luz de diámetro.
Está alejándose de nosotros a 70,4 km/seg y contiene al menos 43 variables conocidas. Su tipo espectral ha sido determinado como F8, su índice de color ha sido medido como B-V=1,03.
Está alejándose de nosotros a 70,4 km/seg y contiene al menos 43 variables conocidas. Su tipo espectral ha sido determinado como F8, su índice de color ha sido medido como B-V=1,03.
El cúmulo globular M 4 fue descubierto por De Chéseaux en 1745-46 y listado por él como No. 19, e incluido en el catálogo de Lacaille como Lacaille I.9. Charles Messier lo catalogó el 8 de Mayo de 1764, y fue el primero en resolverlo dentro de un “cúmulo de muy pequeñas [pálidas] estrellas”;
En 1987, el primer púlsar de milisegundo fue descubierto en este cúmulo globular.
Este púlsar, 1821-24, es una estrella de neutrones girando (y pulsando) una vez cada 3 milisegundos, o más de 300 veces por segundo, lo cual es aún 10 veces más rápido que el púlsar del Cangrejo en M 1. Un segundo púlsar de milisegundo fue hallado en M 28 más tarde ese mismo año.
Este púlsar, 1821-24, es una estrella de neutrones girando (y pulsando) una vez cada 3 milisegundos, o más de 300 veces por segundo, lo cual es aún 10 veces más rápido que el púlsar del Cangrejo en M 1. Un segundo púlsar de milisegundo fue hallado en M 28 más tarde ese mismo año.
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En Agosto de 1995, el Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado estrellas enanas blancas en M 4, las cuales están entre las más viejas estrellas en nuestra Galaxia Vía Láctea.
Este planeta, de una masa de 2,5 veces la de Júpiter, es presumiblemente casi tan antiguo como el cúmulo globular M 4, una cifra actualmente estimada en alrededor de 13 mil millones de años, o casi tres veces la edad de nuestro sistema solar.
M 4 puede encontrarse fácilmente ya que está solamente a 1,3 grados al oeste de la brillante Antares (Alfa Scorpii, mag. 1,0, tipo espectral
M1,5, escasamente variable), justo al sur de la línea hacia Sigma Scorpii (mag. 2,9v, clase espectral B2III).
Un parche redondo difuso en binoculares, es un resplandor circular en un pequeño telescopio, y aún uno de 120 centímetros resuelve las estrellas más brillantes, que son de alrededor de 10,8 de magnitud; la característica de barra mencionada arriba es evidente, y las estrellas resueltas aparecen irregularmente distribuidas.
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